66 ' HISTOIRE NATURELLE. 
.oixante-dix livres de fer par quintal : ce sont là les mi- 
nes de fer primitives ; elles occupent de très-vastes es- 
paces dans les contrées de notre Nord ; et leur subs- 
tance n’étant que du fer produit par l’action du feu , 
ces mines sont demeurées susceptibles de l’attraction 
magnétique , comme le sont toutes les matières ferru- 
gineuses qui ont subi le feu. ^ ^ 
L’aimant est de cette même nature; ce n’est qu une 
pierre ferrugineuse , dont il se trouve de grandes mas- 
ses et même dos montagnes dans quelques contrées . et 
particulièrement dans celles de notre Nord : c’est par 
cette raison que l’aiguille aimantée se dirige toujours 
vers ces contrées où toutes les mines de fer sont magné- 
tiques. Le magnétisme est un effet constant de l’élec- 
tricité constante, produite par la chaleur intérieure et 
par la rotation du globe ; mais s’il dépendait unique- 
ment de cette cause générale , l’aiguille aimantée poin- 
terait toujours et partout directement au pôle ; or les 
différentes déclinaisons suivant les difl’érens pays , quoi- 
que sous le même parallèle . démontrent que le magné- 
tisme particulier des montagnes de fer et d aimant in- 
flue considérablement sur la direction de l’aiguille , 
puisqu’elle s’écarte plus ou moins à droite ou à gauche 
du pôle , selon le lieu où elle se trouve , et selon la dis- 
tance plus ou moins grande do ces montagnes de fer. 
Mais revenons à notre objet principal , à la topogra- 
phie du globe antérieure à la chute des eaux. Nous 
n’avons que quelques indices encore subsistons de la 
première forme de sa surface; les plus hautes monta 
gnes , composées de matières vitrescibles , sont les seuls 
témoins de cet ancien état : elles étaient alors encore 
plus élevées qu’elles ne le sont aujourd’hui; car, de- 
puis ce teins et après l’établissemoiil des eaux, les mou- 
veincus do la mer^ et ensuite les pluies , les vents , le* 
