ÉPOQUES DE LA NATURE. 67 
gelées , les courans d’eau , la chute des lorrens , enfin 
toutes les injures des élémens de l’air et de l’eau , et les 
secousses des mouvemens souterrains , n’ont pas cessé 
de les dégrader , de les trancher , et même d’en ren- 
verser les parties les moins solides ; et nous ne pouvons 
douter que les vallées qui sont au pied de ces monta- 
gens , ne fussent bien plus profondes qu’elles ne le sont 
aujourd’hui. 
. Tâchons de donner un aperçu plutôt qu’une énumé- 
ration de ces éminences primitives du globe. i.°La chaîna 
des Cordillières ou des montagnes de l’Amérique , qui 
s étend depuis la pointe de la terre de Feu jusqu’au nord 
du nouveau Mexique ,el aboutit enfin h des régions sep- 
tentrionales que l’on n’a pas encore reconnues. On peut 
regarder cette chaîne de montagnes comme continue 
dans une longueur de plus de 120 degrés , c’est-à-dire, 
de trois mille lieues ; car le détroit de Magellan n’est 
qu’une coupure accidentelle et postérieure à l’élablisse- 
ineut local de cette chaîne, dont les plus hauts sommets 
sont dans la contrée de Pérou , et se rabaissent à peu 
près également vers le nord^et vers le midi : c’est donc 
sous 1 équateur même que se trouvent les parties les plus 
élevées de celle chaîne primitive des plus hautes monta- 
gnes du monde; et nous observerons .comme chose re- 
marquable , que de ce point de l’équateur clics vont en 
se rabaissant à peu près également vers le nord et vers 
le midi , et aussi qu’elles arrivent à peu près à la même 
distance , c’est-à-dire , à quinze cents lieues de chaque 
côté de l’équateur ; en sorte qu’il ne reste à chaque ex- 
trémité de cette chaîne de montagnes qu’environ 5 o de- 
grés , c’est-à-dire , sept cent cinquante lieues de mer ou 
de terre inconnue vers le pôle austral , et un égal espace 
dont on a reconnu quelques côtes vers le pôle boréal. 
Cette chaîne n’est pas précisément sous le même méri- 
