ÉPOQUES DE LA NATURE. 70 
dissement plus prompt. Aussi trouve-t-on sous cette 
zone les plus hautes montagnes , les mers les plus en- 
trecoupées , semées d’un nombre infini d’îles , à la vue 
desquelles on ne peut douter que , dès son origine , 
cette partie de la terre ne fût la plus irrégulière et la 
moins solide de toutes 
J’ai dit > volume I , pages 116 et 1 1 7 de la Théorie de lu terre , 
a que les montagnes du Nord ne sont que des collines en comparal- 
» son de celles des pays méridionaux , et que le mouvement général 
» des mers avait produit ces plus grandes montagnes dans la direc- 
w tion d’orient en occident dans l’ancien continent , et du nord au 
» sud dans le nouveau. » Lorsque j’ai composé , en 1744 > en traité 
lie la théorie de la terre , je n’étais pas aussi instruit que je le suis 
actuellement , et l'on n’avait pas fait les observations par lesquelles 
on a reconnu que les sommets des plus hautes montagnes sont com- 
posés de granit et de rocs vitrescibles , et qu’on ne trouve point de 
coquilles sur plusieurs de ces sommets : cela prouve que ces monta- 
gnes n’ont pas été composées par les eaux , mais produites par le 
feu primitif , et qu’elles sont aussi anciennes que le tems de la con- 
solidation du globe. Toutes les pointes et les noyaux de ces monta- 
gnes étant composés de matières vitrescibles , semblables à la roche 
intérieure du globe , elles sont également l’ouvrage du feu primitif, 
lequel a le premier établi ces masses de montagnes, et formé les 
grandes Inégalités de la surface de la terre. L’eau n’a travaillé qu en 
second , postérieurement au feu , et n’a pu agir qu à la hauteur où 
elle s'est trouvée après la chute Cnlière des eaux de Fatmosphère et 
Fétablissemeiil de la mer universelle , laquelle a déposé successive- 
ment les coquilles qu'elle nourrissait et les autres tnnlières qu’elle 
délayait ; ce qui a formé les couches d’argilles cl de matières calcai- 
res qui composent nos collines , et qui enveloppent les montagnes 
vitrescibles jusqu’à une grande hauteur. 
Au reste. , lorsque j’ai dit que les montagnes du Nord ne sont que 
des collines en comparaison des montagnes du Midi , cela n’est vrai 
que pris généralement ; car il y a dans le nord de l’Asie de grandes 
portions de terre qui paraissent être fort élevées au dessus du niveau 
de la mer ; et en Europe les Pyrénées , les Alpes , le mont Carpate, 
les montagnes de Norwège , les monts Uiphées et Rymuiques , sont 
de hautes montagnes ; et toule la partie méridionale de la Siliérie , 
quoique composée de vastes plaines et de montagnes médiocres , pa- 
rait être encore plus élevée que le sommet des moûts Kiphées : mais 
