ÉPOQUES DE LA NATURE. 7, 
fceaucoup pius élevée qu’elle ne l’est aujourd’hui ; et , 
pendant une longue suite de teins , les mers l’ont re- 
couverte en entier , à l’exception peut-être de quelques 
terres très-élevées et des sommets des hautes monta- 
gnes , qui seuls surmontaient cette mer universelle , 
dont l’élévation était au moins à cette hauteur oii l’on 
cesse de trouver des coquilles : d’où l’on doit iiilérer 
que les animaux auxquels ces dépouilles ont appartenu 
peuvent être regardés comme les premiers habitans du 
globe ; et cette population était innombrable , à en 
juger par l’immense quantité de leurs dépouilles et de 
leurs détrimens , puisque c’est de ces mêmes dépouilles 
et de leurs délrimcus qu’ont été formées toutes les cou- 
ches des pierres calcaires , des marbres , des craies et 
des tufs , qui composent nos collines , et qui s’étendent 
sur de grandes contrées dans toutes les parties de la 
terre. 
Or , dans les commencemens de ce séjour des eaux 
sur la surface du globe , n’avaient-elles pas un degré 
de chaleur que nos poissons et nos coquillages actuel- 
lement existans n’auraient pu supporter ? et ne devons- 
nous pas présumer que les premières productions d’une 
mer encore bouillante étaient dillérentesdo celles qu’elle 
nous offre aujourd’hui ? Cette grande chaleur ne pou- 
vait convenir qu’à d’autres natures de coquillages et de 
poissons ; et par conséquent c’est aux premiers tems 
de cette époque , c’est-à-dire , depuis trente jusqu à 
quarante mille ans de la formation de la terre , que l’on 
doit rapporter l’existence des espèces perdues , dont on 
ne trouve nulle part les analogues vivans. Ces premiè- 
res espèces , maintenant anéanties , ont subsisté pen- 
dant les dix ou quinze mille ans qui ont suivi le tems 
auquel les eaux venaient de s’établir. 
Et l’on ne doit point être étonné de ce que j’avance 
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