ÉPOQUES DE LA NATURE, Si 
rieurs occasionnées par raffaissement des cavernes, dont 
les voûtes naturelles , sapées ou percées par l’action et 
le feu de ce nouvel élément , ne pouvaient plus sou- 
tenir le poids cumulé des terres et des eaux dont elles 
étaient chargées. A mesure qu’il se faisait quelque grand 
aifaissement par la rupture d’une ou de plusieurs ca- 
vernes , la surface de la terre se déprimant en ces 
endroits , l’eau arrivait de toutes parts pour remplir 
cette nouvelle profondeur , et par conséquent la hau- 
teur générale des mers diminuait d’autant ; en sorte 
qu’étant d’abord à deux mille toises d’élévation , la 
mer a successivement Laissé jusqu’au niveau où nous 
la voyons aujourd’hui. 
On doit présumer que les coquilles et les autres 
productions marines , que l’on trouve à de grandes 
hauteurs au dessus du niveau actuel des mers , sont 
les espèces les plus anciennes de la nature ; et il serait 
important pour l’histoire naturelle de recueillir un assez 
grand nombre de ces productions de la mer qui se 
trouvent à cette plus grande hauteur , et de les com- 
parer avec celles qui sont dans les terrains plus bas. 
Nous sommes assurés que les coquilles dont nos colli- 
nes sont composées , appartiennent en partie à des 
espèces inconnues , c’est-à-dire , à des espèces dont 
aucune mer fréquentée ne nous offre les analogues 
vivans. Si jamais on fait un recueil de ces pétrifications 
prises à la plus grande élévation dans les montagnes , 
on sera peut-être en état de prononcer sur l’ancienneté 
plus ou moins grande des espèces relativement^ aux 
autres. Tout ce que nous pouvons en dire aujourd’hui , 
c’est que quelques-uns des monumens qui nou® démon- 
trent l’existence de certains animaux terrestres et ma- 
rms , dont nous ne connaissons pas les analogues 
vivans , nous montrent en même-tems que ces animaux 
