84 HISTOIRE NATURELLE. 
conséquent la mer n’a point laissé d’eœpreilites : mai», 
no pouvant les allaquer par leur sommet , elle les a 
prises par la base ; elle a recouvert ou miné les parties 
inférieures de ces montagnes primitives ; elle les a en- 
vironnées de nouvelles matières , ou bien elle a percé 
les voûtes qui les soutenaient ; souvent elle les a fait 
pencher; enfin elle a transporté dans leurs cavités inté- 
rieures les matières combustibles provenant du détri- 
ment des végétaux , ainsi que les matières pyriteuses , 
bitumineuses et minérales , pures ou mêlées de terres 
et de sédimens de toute espèce. 
La production des argillcs paraît avoir précédé celle 
des coquillages ; car la première opération de l’eau a 
été de transformer les scories et les poudres do verre 
Cil argilles : aussi les lits d’argillcs se sont formés quel- 
que teins avant les bancs de pierres calcaires ; et l’on- 
voit que ces dépôts de matières argilleuses ont précédé 
ceux des matières calcaires , car presque partout les 
rochers calcaires sont posés sur des glaises qui leur 
servent de base. Je n’avance rien ici qui ne soit démon- 
tré par l’expérience ou confirmé par les observations : 
tout le monde pourra s’assurer , par des procédés aisés 
h répéter , que le verre et le grès en poudre se conver- 
tissent en peu de teins en argille , seulement en séjour- 
nant dans l'eau ; c’est d’après celle connaissance que 
j’ai dit , dans ma Théorie de la terre , que les argille» 
n’étaient que des sables vilrcscibles décomposés et 
pourri*. J’ajoute ici que c’est probablement à celte 
décomposition du sable vitrcsciblc dans l’eau qu’on doit 
attribuer l’origine de l’acide: car le principe acide qui 
se trouve dans l’argilfé , peut être regardé comme uno 
combinaison de la terre vilrescible avec le feu , l’air et 
l’eau ; et c’est ce même principe acide qui est la pre- 
Hiicrc cause de la ductilité de l’argille et de toutes les 
