ÉPOQUES DE LA NATURE. 89 
niveau sur une base horizontale , tandis que les autres , 
puisqu’elles sont Inclinées , semblent avoir été amenées 
par un courant sur un terrain en pente. Ces veines de 
charbon , qui toutes sont composées de végétaux mêlés 
de plus ou moins de bitume , doivent leur origine aux 
premiers végétaux que la terre a formés : toutes les 
parties du globe qui se trouvaient élevées au dessus 
des eaux , produisirent , dès les premiers teins , une 
infinité de plantes et d’arbres de toute espèce , lesquels 
bientôt tombant de vétusté , furent entraînés par les 
eaux , et formèrent des dépôts des matières végétales 
en une infinité d’endroits ; et comme les bitumes et 
les autres huiles terrestres paraissent provenir des subs- 
tances végétales et animales , qu’on mêinc-tems l’acide 
provient de la décomposition du sable vitrescible par 
le feu , l’air et l’eau , et qu’enfin il entre de l’acide 
dans la composition des bitumes , puisqu’avcc une huile 
vé«^étale et de l’acide on peut faire du bitume , il paraît 
que les eaux se sont dès-lors mêlées avec ces bitumes , 
et s’en sont imprégnées pour toujours ; et comme elles 
transportaient incessamment les arbres et les autres 
matières végétales descendues des hauteurs de la terre , 
ces matières végétales ont continué de se meler avec 
les bitumes déjà formés des résidus des premiers végé- 
taux et la mer , par son mouvement et par ses courans, 
les a’ remuées , transportées et déposées sur les émi- 
nences d’argille quelle avait formées précédemment. 
Les couches d’ardoises , qui contiennent aussi des 
végétaux et même des -poissons , ont été formées de la 
même manière , et l’on peut en donner des exemples 
qui sont , pour ainsi dire, sous nos yeux. Ainsi les ar- 
doisières et les mines de charbon ont ensuite été re- 
couvertes par d’autres couches de terres argllleuses que 
la mor a déposées dans des teins postérieurs : il y a mê- 
