ÉPOQUES DE LA NATUEE. 91 
causes combinées; la première est le flépôt toujours ho- 
rizonlal de l’eau; el la seconde-, la disposition des ma- 
tières leiidcBt à faire des feuillets Au 
surolus , ce sont les morceaux de bois scuvenl entiers , 
el les délrimeus Irès-reconnaissables d’aulrcs végétaux, 
qui prouvent évidemment que la substance de ces char- 
bons de terre n’est qu’un assemblage de débris de vé- 
gétaux liés ensemble par des bitumes. 
La seule chose qui pourrait être difficile h concevoir , 
c’est l’immense quantité de débris de végétaux que la 
composition de ces mines de charbon suppose ; car 
elles sont très-épaisses , très-étendues , et se trouvent 
en une Infinité d’endroits : mais si l’on fait attention à 
la production peut-être encore plus immense de végé- 
taux qui s’est faite pendant vingt ou vingt-cinq nulle 
ans , et si l’on pense en même-temsque l’homme n’étant 
pas encore créé , il n’y avait aucune destruction des 
végétaux par le feu , on sentira qu’ils ne pouvaient man- 
quer d’être emportés par les eaux , et de former en 
mille endroits différens des couches très - étendues de 
matière végétale. On peut se faire une idée en petit de 
ce qui est alors arrivé en grand : quelle énorme quan- 
tité de gros arbres certains fleuves , comme le Mlssis- 
sipi . n’enlraînent-ils pas dans la mer ! Le nombre de 
ces arbres est si prodigieux , qu’il empêche , dans cer- 
taines saisons , la navigation de ce large fleuve : il en 
est de même sur la rivière des Amazones et sur la plu- 
part des grands fleuves des continens déserts ou mal 
peuplés. On peut donc penser , par cette comparaison , 
que toutes les terres élevées au dessus des eaux étant 
dans le commencement couvertes d arbres et autres 
1 Voyei l’expérience de M. de Morvoau sur une concrétion blan- 
che , qui est devenue du charbon de terre noir et feuiUete. 
