HISTOIRE NATURELLE, 
végétaux que rien ne détruisait que leur vétusté , il s’est 
fait , dans cette longue période de tems, des transports 
successifs de tous ces végétaux et de leurs détrimens , 
entraînés par les eaux courantes du haut des monta- 
gnes jusqu’aux mers. Les mêmes contrées inhabitées do 
l’Amérique nous en fournissent un autre exemple frap- 
pant : on voit à la Guiane des forêts de palmiers lata- 
micrs de plusieurs lieues d’étendue, qui croissent dans 
des espèces de marais qu’on appelle des savanes noyées, 
qui ne sont que des appendices de la mer; ces arbres, 
après avoir vécu leur âge, tombent de vétusté, et sont 
emportés par le mouvement des eaux. Les forêts plus 
éloignées de la mer , et qui couvrent toutes les hau- 
teurs de l’intérieur du pays , sont moins peuplées d’arbres 
sains et vigoureux tpue jonchées d’arbres décrépits et à 
demi-pourris. Los voyageurs qui sont obligés de passer 
la nuit dans ces bois , ont soin d’examiner le lieu qu’ils 
choisissent pour gîte , afin de reconnaître s’il n’est en- 
vironné que d’arbi-es solides , et s’ils ne courent pas 
risque d’être écrasds pendant leur sommeil par la chute 
de quelques arbres pourris sur pied; et la chute de ces 
arbres en grand nombre est très-fréquente : un seul 
coup de vont fait souvent un abattis si considérable , 
qu’on en entend le bruit à de grandes distances. Ces 
arbres , roulant du haut des montagnes , en renversent 
quantité d’autres, et ils arrivent ensemble dans les lieux 
les plus bas , ob ils achèvent de pourrir , pour former 
de nouvelles couches de terre végétale; ou bien ils sont 
entraînés par les eaux courantes dans les mers voisines, 
pour aller former au loin de nouvelles couches de char- 
bon fossile. 
Les détriment de substances végétales sont donc le 
premier fonds d es mines de charbon ; ce sont des tré- 
sors que la üa^ure semble avoir accumulés d’avance 
