ÉPOQUES DE LA NATURE. gS 
pour les besoins h venir des grandes populations. Plus 
les hommes se multiplieront , plus les forêts diminue- 
ront : les bois ne pouvant plus sulïire à leur consom- 
mation , ils auront recours à ces immenses dépôts de 
matières combustibles , dont l’usage leur deviendra 
d’autant plu® nécessaire que le globe se refroidira da-^ 
vantage ; néanmoins ils ne les épuiseront jamais , car 
nne seule de ces mines de charbon contient peut être 
plus de matière combustible que toutes les fotêts d une 
vaste contrée. 
L’ardoise , qu’on doit regarder comme une argilla 
durcie , est formée par couches qui contiennent de 
même du bitume et des végétaux , mais en bien plus 
petite quantité; et en même-tems elles renfernnml sou- 
vent des coquilles, des crustacés et des poissons qu’on 
ne peut rapporter à aucune espèèe connue. Ainsi l’mv 
ginedes charbons et des ardoises datent du même lems; 
la seule dill’érence qu’il y ait entre ces deux sortes de 
matières , c’est que les végétaux composent la majeure 
partie de la substance des charbons de terre , au heu 
que le fonds de la substance de l’ardoise est le meme 
que celui de l’argille , et que les végétaux , ainsi que 
les poissons , ne paraissent s’y trouver qu’accidentelle* 
ïucnt et en assez petit nouiLre : mais taules deux coii' 
tiennent du bitume , et sont formées par feuillets ou 
par couches très-minces, toujours parallèles enlr’elles ; 
ce qui démontre clairement qu’elles ont également 
été produites par les sédimens successifs d’une eaü 
tranquille , et dont les oscillations étaient parlailcment 
ré-'lécs , telles que sont celles de nos marées ordinai- 
res ou des courans constans des eaux. 
Reprenant donc pour un instant tout ce que je viens 
d’exposer , la masse du globe terrestre , coinposée de 
verre en fusion , ne présentait d’abord que les bour- 
T. IL 7 
