ÉPOQUES DE LA NATURE. 9^ 
Drodkleusement élevées , s’abaissèrenl successivement 
et abandonnèrent les terres qu’elles surmontaient aupa- 
ravant , ces terres présentèrent dès-lors une surface 
toute iônchée de productions marines. 
La durée du tcms pendant lequel les eaux couvraien 
nos contiuens , a été très-longue; l’on n’en peut pas 
douter en considérant l’immense quantité de produc-' 
tions marines qui se trouvent jusqu’à d assez grandes 
profondeurs et à de très-grandes hauteurs dans toutes les 
parties de la terre : et combien ne devons-nous pas en- 
core ajouter de durée à ce tcms déjà si long , pour que 
ces mêmes productions marines aient été brisées , ré- 
duites en poudre et transportées par le mouvement des 
c-iux pour former ensuite les marbres, les pierres cal- 
caires et les craies ! Cette longue suite de siècles , cette 
durée de vingt mille ans , me paraît encore trop courte 
pour la succession des effets que tous ces monumens 
nous démontrent. , , 
Car il faut se représenter ici la marche de la nature, 
et même se rappeler l’idée de ses moyens. Les molécu- 
les organiques vivantes ont existé dès que les élémens 
d’une chaleur douce ont pu s’incorporer avec les subs- 
tances qui composent les corps organisés ; elles ont pro- 
duit sur les parties élevées du globe une infinité de vé- 
Q-étaux et dans les eaux un nombre immense de coquil- 
lages de crustacés et de poissons . qui se sont bientôt 
nmltijihés par la voie de la génération. Cette mult.ph • 
cation des végétaux et des coquillages , quelque rapide 
qu’on puisse la supposer, n’a pu se faire que dans un 
ovand nombre de siècles, puisqu elle a produit des vo- 
himes aussi prodigieux que le sont ceux de leurs détn- 
mens. En effet , pour juger de ce qui s est pass , i au 
considérer ce qui se passe : or ne faut-i pas hien des 
années pour que des huîtres qui s amoncelent dans quel* 
