ÉPOQUES DE LA NATURE. 99 
de durée que se sont déposées les argillcs où se trouvent 
les débris des anciens coquillages : et ces animaux h co- 
quilles n’étaient pas les seuls alors existans dans la mer; 
car , indépendamment des coquilles , on trouve des dé- 
bris de crustacés , des pointes d’oursins , des vertèbres 
d’étoiles , dans ces mêmes argilles ; et dans les ardoises , 
qui ne sont que des argilles durcies et mêlées d un peu 
de bitume , on trouve , ainsi que dans les schistes , des 
impressions entières et très-bien conservées de plantes, 
de crustacés et de poissons de différentes grandeurs . 
enfin , dans les minières de charbon de terre, la masse 
entière de charbon ne paraît composée que de débris 
de vé'-étaux. Ce sont là les plus anciens monumens de 
la nature vivante , et les premières productions organi- 
sées tant de la mer que de la terre. 
Les ré-ions septentrionales , et les parties les plus éle- 
vées du globe , et sur-tout les sommets des montagnes 
dont nous avons fait rénumération , et qui , pour ta plu- 
part , ne présentent aujourd’hui que des faces sèches et 
des sommets stériles , ont donc autrefois été des terres 
fécondes . et les premières où la nature se soit mani estée , 
parce que ces parties du globe ayant été bien plus tôt 
refroidies que les terres plus basses ou plus voisines de 
l’équateur , elles auront les premières reçu les eaux de 
l’atmosphère et toutes les autres matières qui pouvaient 
contribuer à la fécondation. Ainsi l’on peut présumer 
au’avant l’établissement fixe des mers, toutes les par- 
licd de la terre qui se trouvaient supérieures aux eaux 
ont été fécondées, et qu’elles ont dù dès-lors et dans ce 
tems produire les plantes dont nous retrouvons au)oui- 
d’hui les impressions dans les ardoises , et toutes es 
substances végétales qui composent les charbons de 
lcrpc 
Dans ce même tems où nos terres étaient couvertes 
