112 HISTOIRE NATURELLE. 
ment éteint par l’eau qui les couvre et se précipite 1» 
flots jusque dans leur foyer par toutes les routes que 
le feu s’ouvre pour en sortir. Les volcans de la terre 
ont au contraire une action durable et proportionnée 
à la qiiaiitilé de matières qu’ils contiennent : ces ma- 
tières ont besoin d’une certaine quantité d’eau pour 
entrer en effervescence; et ce n’est ensuite que par le 
choc d’un grand volume de feu contre un grand volume 
d’eau , que peuvent se produire leurs violentes érup- 
tions ; et de même qu’au volcan soumarin ne peut 
agir que par instans; uu volcan terrestre ne peut durer 
qu’autant qu’il est voisin des eaux. C’est par cette rai- 
son que tous les volcans actuellement agissons sont dans 
les îles ou près des côtes de la mer, et qu’on pourrait 
en compter cent fois plus d’éteiuts que d’agissans; car 
à mesure que les eaux , en se retirant , se sont trop 
éloignées du pied de ces volcans , leurs éruptions ont 
diminué par degrés, et enfin ont entièrement cessé, et 
les légères effervescence que l’eau pluviale aura pu cau- 
ser dans leur ancien foyer n’auront produit d’effet sen- 
sible que par des circonstances particulières et très- 
rares. 
Les observations confirment parfaitement ce que je 
dis ici de l’action des volcans ; tous ceux qui sont 
maintenant en travail sont situés près des mers; tous 
ceux qui sont éteints , et dont le nombre est bien plus 
grand , sont placés dans le milieu des terres , ou tout 
au moins îi quelque distance de la mer ; et , quoique 
la plupart des volcans qui subsistent paraissent appar- 
tenir aux plus hautes montagnes, il en a existé beaucoup 
d’autres dans les éminences de médiocre hauteur. La 
date de l’âge des volcans n’est donc pas partout la 
même : d’abord il est sûr que les premiers , c’est-à-dire , 
les plus anciens , n’ont pu acquérir une action perma- 
