ÉPOQUES DE LA NATURE. ii5 
tiente qu’après l’abaissement des eaux qui couvraient 
leur sommet ; et ensuite il paraît qu’ils ont cessé d’agir 
dès que ces mêmes eaux se sont trop éloignées de leur 
voisinage : car , je le répété , nulle puissance , à l’ex- 
ception de celle d’une grande masse d’eau choquée con- 
tre un grand volume de feu , ne peut produire des 
mouvemens aussi prodigieux que ceux de l’éruption 
des volcans. 
Il est vrai que nous ne voyons pas d’assez près la 
composition intérieure de ces terribles bouches à feu , 
pour pouvoir prononcer'sur leurs effets en parfaite con- 
naissance de cause ; nous savons seulement que souvent 
il y a des communications souterraines de volcan à vol- 
can ; nous savons aussi que , quoique le foyer de leur 
embrasement ne soit peut-être pas à une grande dis- 
tance de leur sommet, il y a néanmoins des cavités qui 
descendent beaucoup plus bas , et que ces cavités, dont 
la profondeur et l’étendue nous sont inconnues , peu- 
vent être , en tout ou en partie , remplies des mêmes 
matières que celles qui sont actuellement embrasées, 
D’autre part , l’électricité me parait jouer un très- 
grand rôle dans les trcmblcmens do terre et dans les 
éruptions des volcans ; je me suis convaincu par des 
raisons très-solides , et par la comparaison que j’ai faite 
des expériences sur l’électricité , que (e fonds de la ma- 
tière électrique est la chaleur -propre du globe terrestre: 
les émanations continuelles de cette chaleur , quoique 
sensibles , ne sont pas visibles, et restent sous la forme 
de chaleur obscure , tant qu’elles ont leur mouvement 
libre et direct ; mais elles produisentvuu feu très-vif et 
de fortes explosions , dès qu’elles sont détournées de 
leur direction , ou bien accumulées par le frottement 
des corps. Les cavités intérieures de la terre contenant 
du feu , de l’air et de l’eau , l’action de ce premier élé- 
