ÉPOQUES DE LA NATURE. 117 
communiquent de bas en haut par des fentes qui ne 
sont pas encore comblées , et enfin les seuls où l’espace 
vide était assez vaste pour contenir la très-grande quan- 
tité de matières qui servent d’aliment au feu des volcans 
permanens et encore subsistons. Au reste , ils s étein- 
dront comme les autres dans la suite des siècles; leurs 
éruptions cesseront : oserai-je même dire que les hom- 
mes pourraient y contribuer ? En coùlcrait-il autant 
pour couper la communication d’un volcan avec la mer 
voisine qu’il en a coûté pour construire les pyramides 
d’Égypte ? Ces monumens inutiles d’une gloire fausse 
et vaine nous apprennent au moins qu’en employant 
les mêmes forces pour des monumens de sagesse, nous 
pourrions faire de très-grandes choses , et peut-être 
maîtriser la nature au point de faire cesser ou du moins 
de diriger les ravages du feu, comme noussavons-déjà. 
par notre art , diriger et rompre les efforts de 1 eau. 
Jusqu’au tems de l’action des volcans , il n’existait sur 
le globe que trois sortes de matières : 1°. les vitrcscibles 
produites par le feu primitif; 2“. les calcaires formées 
par l’intermède de l’eau; 3 °. toutes les substances pro- 
duites par le détriment des animaux et des végétaux : 
mais le feu des volcans a donné naissance à des matières 
d’une quatrième sorte .qui souvent participent delà na- 
ture des trois autres. La première classe renferme non- 
seulement les matières premières , solides et vitrescibles 
dont la nature n’a point été altérée, et qui forment le fond 
du globe , ainsi que le noyau de toutes les montagnes pri- 
mordiales , mais encore les sables , les schistes , les ardoi- 
ses , les argilles , et toutes les matières vitrescibles décom- 
posées et transportées parles eaux. La seconde classe con- 
tient toutes les matières calcaires , c’est-à-dire , toutes 
les substances produites par les coquillages et autres 
animaux de la mer : elles s’étendent sur des provinces 
