ii8 HISTOIRE NATURELLE, 
entières, et couvrent même d’assez vastes contrées; elles 
se trouvent aussi à des profondeurs assez considérables, 
et elles environnent les bases des montagnes les plus 
élevées Jusqu’à une très-grande hauteur. La troisième 
classe comprend toutes les substances qui doivent leur 
origine aux matières animales et végétales , et ces subs- 
tances sont en très-grand nombre; leur quantité paraît 
immense; car elles recouvrent toute la superficie de la 
terre. Enfin la quatrième classe est celle des matières 
soulevées et rejetées par les volcans , dont quelques- 
unes paraissent être un mélange des premières , et d’au- 
tres , pures de tout mélange , ont subi une seconde ac- 
tion du feu qui leur a donné un nouveau caractère. Nous 
rapportons à ces quatre classes toutes les substances 
minérales , parce qu’en les examinant on peut toujours 
reconnaître h laquelle de ces classes elles appartiennent , 
et par conséquent prononcer sur leur origine : ce qui 
suffit pour nous indiquer à peu près le lems de leur for- 
mation; car , comme nous venons de l’exposer, il paraît 
clairement que toutes les matières vitrescibles solides , 
et qui n’ont pas changé de nature ni de situation , ont 
été produites par le feu primitif, et que leur formation 
appartient au tems de noire seconde époque; tandis que 
la formation des matières calcaires , ainsi que celle des 
argilles, des charbons, etc. n’a eu lieu que dans des 
tems subséquens , et doit cire rapportée à notre troi- 
sième époque. Et comme dans les matières rejetées par 
les volcans on trouve quelquefois des substances calcai- 
res, et souvent des soufres et des bitumes, on ne peut 
guère douter que la formation de ces substances rejetées 
par les volcans ne soit encore postérieure à la formation 
de toutes ces matières, et n’appartienne à notre qua- 
trième époque. 
Quoique la quantité des matières rejetées par les vol- 
