ISO HISTOIRE NATURELLE, 
globe, à l’exception des lieux élevés sur lesquels s’élait 
fait le premier mélange des scories vitrées do la masse 
terrestre avec les eaux : c’est à celte même date que les 
végétaux ont pris naissance, et qu’ils se sont multipliés 
sur les terres que la mer venait d’abandonner. Les vol- 
cans Il existaient pas encore ; car les matières qui ser- 
vent d aliment à leur feu , c’est-à dire, les bitumes, les 
charbons de terre , les pyrites , et même les acides , ne 
pouvaient s’être formés précédemment , puisque leur 
composition suppose l’intermède do l’eau et la destruc- 
tion des végétaux. 
Ainsi les premiers volcans ont existé dans les terres 
élevées du milieu des conlinens ; et à mesure que les 
mers , en s’abaissant , se sont éloignées de leur pied ,. 
leurs feux se sont assoupis , et ont cessé de produire ces 
éruptions violentes qui ne peuvent s’opérer que par le 
conflit d’une grande masse d’eau contre un grand vo- 
lume de feu. Or il a fallu vingt mille ans pour cet 
abaissement successif des mers , et pour la formation 
de toutes nos collines calcaires ; et comme les amas 
des matières combustibles et minérales , qui servent 
d’aliment aux volcans , n’ont pu se déposer que suc 
cessivement , et qu’il a dû s’écouler beaucoup de tems 
avant qu’elles se soient mises en action , ce n’est guère 
que sur la fin de cette période , c’est-à-dire , à cinquante 
mille ans de la formation du globe , que les volcans ont 
commencé à ravager la terre. Comme les envipons de 
tous les lieux découverts étaient encore baignés des 
eaux , il y a des volcans presque partout , et il s’est 
fait de fréquentes et prodigieuses éruptions , qui n’ont 
cessé qu’après la retraite des mers; mais celte retraite 
ne pouvant se faire que par l’aflaissement des boursou- 
flures du globe, il est souvent arrivé que l’eau venant 
k flots remplir la profondeur de ces terres affaissées , 
