ÉPOQUES DE LA NATURE. 1^3 
e-ouffres et des crevasses , change le cours des rivières , 
tarit les anciennes sources , en produit de nouvelles , 
et ravage en moins de tems que je ne puis le dire , tout 
ce qui se trouve dans sa direction. Nous devons donc 
cesser d’être surpris de voir eu tant de lieux l’imifor- 
milé de l’ouvrage horizontal des eaux détruite et tran- 
chée par des fentes inclinées , des éboulcmens irrégu- 
liers , et souvent cachée par des déblais informes accu- 
mulés sans ordre , non plus que de trouver de si grandes 
contrées toutes recouvertes de matières rejetées par les 
volcans : ce désordre causé par les Ireniblemens de terre 
ne fait néanmoins que masquer la nature aux yeux de 
ceux qui ne la voient qu’en petit , et qui d’un effet acci- 
dentel et particulier 'font une cause générale et cons- 
tante. C’est l’eau seule qui , comme cause générale et 
subséquente à celle du feu primitif, a achevé de cons- 
truire et de figurer la surface actuelle de la terre ; et ce 
qui manque à l’uniformité de celte construction uni- 
verselle , n’est que l’effet particulier de la cause acci- 
dentelle des tremblemeus de terre et de l action des 
volcans. 
Or , dans cette construction de la surface de la terre 
par le mouvement et le sédiment des eaux , il faut dis 
tinguer deux périodes de tems. La première a commen- 
cé après l’établissement de la mer universelle , o’est-à- 
dirc , après la dépuration parfaite de l’atmosphère par 
la chute des eaux et de toutes les matières volatiles 
que l’ardeur du globe y tenait reléguées : cette période 
a duré autant qu’il était nécessaire pour multiplier les 
coquillages au point de remplir de leurs dépouilles tou- 
tes nos collines calcaires , autant qu’il était nécessaire 
pour multiplier les végétaux ci pour former de leurs 
débris toutes nos mines de charbon , enfin autant qu’il 
était nécessaire pour convertir les scories du verre pri 
