194 HISTOIRE NATURELLE, 
mitif en argilles , et former les acides , les sels , les pyri- 
tes, etc. Tous ces premiers et grands effets ont été pro- 
duits ensemble dans les tems qui se sont écoulés depuis 
l’établissement des eaux jusqu’à leur abaissement. En- 
suite a commencé la seconde période. Celle relraile des 
eaux ne s’est pas faite lout-à-coup , mais par une lon- 
gue succession de tems , dans laquelle il faut encore 
saisir des points différens. Les montagnes composées de 
pierres calcaires ont certaiiiemcnt été construites dans 
cette mer ancienne , dont les différens courans les ont 
tout aussi certainement figurées par angles correspon- 
dqjis. 
Lorsqu’on regarde ces escarpemens , souvent élevés 
à pic à plusieurs toises de hauteur ; lorsqu’on les voit 
composés du haut en bas de bancs de pierres calcaires 
très-massives et fort dures , on est émerveillé du tems 
prodigieux qu’il faut supposer pour que les eaux aient 
ouvert et creusé ces énormes tranchées. Mais deux cir- 
constances ont concouru à l’accélération de ce grand 
ouvrage : l’une de ces circonstances est que , dans 
toutes les collines et montagnes calcaires , les lits supé- 
rieurs sont les moins compactes et les plus tendres , 
ensortc que les eaux ont aisément entamé la superficie 
du terrain , et formé la première ravine qui a dirigé 
leur cours ; la seconde circonstance est que , quoique 
ces bancs de matière calcaire se soient formés et même 
séchés et pétrifiés sous les eaux de la mer , il est néan- 
moins très-certain qu'ils n’étaient d’abord que des sédi- 
mens superposés de matières molles , lesquelles n’ont 
acquis de la dureté que successivement par l’action delà 
gravité sur la masse totale , et par 1 exercice de la força 
d’affinité de leurs parties constituantes. Nous sommes 
donc assurés que ces matières n’avaient pas acquis toute 
la solidité et la dureté que nous leur voyons aujour- 
