ÉPOQUES DE IA NATURE. is5 
d’huî , et que , dans ce tetns de l’action des courans 
de la mer , elles devaient lui céder avec moins de résis- 
tance. Cette considération diminue l’énormité de la 
durée du teins de ce travail des eaux , et explique d’am 
tant mieux la correspondance des angles saillans et ren- 
trans des collines , qui ressemble parfaitement à la cor- 
respondance des bords de nos rivières dans tous les 
terrains aisés à diviser. 
C’est pour la construction même de ces terrains cal- 
caires , et non pour leur division , qu’il est nécessaire 
d’admettre une très-longue période de tems; ensorle 
que , dans les vingt mille ans , j’en prendrais au moins 
les trois premiers quarts pour la multiplication des co- 
quillages , le transport de leurs dépouilles et la compo- 
sition des masses qui les renferment , et le dernier quart 
pour la division et pour la configuration de ces mêmes 
terrains calcaires : il a fallu vingt mille ans pour la 
retraite des eaux , qui d’abord étaient^élevées de deux 
mille toises au dessus du niveau de nos mers actuelles ; 
et ce n’est que vers la fin de cette longue marche en 
retraite , que nos vallons ont été creusés , nos plaines 
établies , et nos collines découvertes : pendant tout ce 
tems le globe n’était peuplé que de poissons et d’ani- 
maux à coquilles ; les sommets des montagnes et quel- 
ques terres élevées , que les eaux n’avaient pas sur- 
montés , ou qu’elles avaient abandonnés les premiers , 
étaient aussi couverts de végétaux ; car leurs détriinens 
en volume immense ont formé les veines de charbon , 
dans le même tems que les dépouilles des coquillages 
ont formé les lits de nos pierres calcaires. U est donc 
démontré par l’inspection attentive de ces monumens 
authentiques de la nature , savoir , les coquilles dans 
les marbres , les poissons dans les ardoises , et les végé- 
taux dans les mines de charbon , que tous ces êtres 
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