ÉPOQUES DE LA NATURE. 197 
après la chute complète des eaux , lorsque la mer uni- 
verselle eut pris son équilibre , le mouvement du midi au 
nord cessa , et la mer n’eut plus à obéir qu’à la puissance 
constante de la lune , qui , se combinant avec celle du 
soleil , produisit les marées et le mouvement constant 
d’orient en occident. Les eaux , dans leur premier avè- 
nement , avaient d’abord été dirigées des pôles vers 
l’équateur , parce que les parties polaires , plus refroi- 
dies que le reste du globe , les avaient reçues les pre- 
mières ; ensuite elles ont gagné successivement les ré- 
gions de l’équateur ; et lorsque ces régions ont été 
couvertes comme toutes les autres par les eaux , le 
mouvement d’orient en occident s’est dès-lors établi 
pour jamais; car , non-seulement il s’est maintenu pen- 
dant celte longue période de la retraite des mers , mais 
il se maintient encore aujourd’hui. Or , ce mouvement 
général de la mer d’orient en occident a produit sur la 
surface de la masse terrestre un effet tout aussi géné- 
ral , c’est d’avoir escarpé toutes les côtes occidentales 
des continens terrestres , et d’avoir en même-lems laissé 
tous les terrains en pente douce du côté de l’orient. 
A mesure que les mers s’abaissaient et découvraient 
les pointes les plus élevées des continens , ces sommets , 
comme autant de soupiraux qu’on viendrait de débou- 
cher , commencèrent à laisser exhaler les nouveaux feux 
produits dans l’intérieur de la terre par l’effervescence 
des matières qui servent d’aliment aux volcans. Le 
domaine de la terre, sur la lin de celte seconde période 
de vingt mille ans, était partagé entre le feu et l’eau; 
également déchirée et dévorée par la fureur de ces 
deux élémens , il n’y avait nulle part ni sûreté , ni 
fopos : mais heureusement ces anciennes scènes , les 
plus épouvantables de la nature , n’ont point eu de 
spectateurs , et ce n’est qu’après cette seconde pério- 
