128 HISTOIRE NATURELLE, 
de entièrement révolue que l’on peut dater la nais- 
sance des animaux terrestres; les eaux étaient alors 
retirées, puisque les deux grands continens étaient unis 
vers le nord . et également peuplés d’éléplians ; le 
nombre des volcans était aussi beaucoup diminué , 
parce que leurs éruptions ne pouvant s’opérer que par 
le conflit de l’eau et du feu , elles, avaient cessé dès que 
la mer , en s’abaissant , s’en était éloignée. Qu’on se 
représente encore l’aspect qu’olTrait la terre immédia- 
tement après celte seconde période , c’est-à-dire, à 
cinquante-cinq ou soixante mille ans de sa formation : 
dans toutes les parties basses , des mares profondes , 
des courans rapides et des tournoiemens d’eau; des 
tremblemens de terre presque continuels, produits par 
raffaissement des cavernes et par les fréquentes explo- 
sions des volcans , tant sous mer que sur terre ; des 
orages généraux et particuliers; des tourbillons de fu- 
mée et des tempêtes excitées par les violentes secousses 
de la terre et de la mer; des inondations, des débor- 
demens, des déluges, occasionnés par ces mêmes com- 
motions ; des fleuves de verre fondu , de bitume et de 
soufre , ravageant les montagnes et venant dans les 
plaines empoisonner les eaux ; le soleil même presque 
toujours ofl’usqué non-seulement par des nuages aqueux, 
mais par des masses épaisses de cendres et de pierres pous- 
sées par les volcans; et nous remercierons le Créateur 
de n’avoir pas rendu l’homme témoin de ces scènes 
eflrayantes et terribles qui ont précédé, et, pour ainsi 
dire , annoncé a naissance de la nature intelligente et 
sensible. 
