ÉPOQUES DE LA NATURE, ïôi 
ment le refroidissement , tandis qu aucune cause exté- 
rieure ne contribuait à celui des parties de 1 équateur. 
Or cette cause qui nous paraît si sensible par les neigea, 
de nos hivers et les grêles de notre été , ce froid qui 
des hautes régions de l’air nous arrive par intervalles , 
tombait h pfenib et sans interruption sur les terres 
septentrionales , et les a refroidies bien plus promple- 
uient que n’ont pu se refroidir les terres de 1 équateur , 
sur lesquelles ces ministres du froid , l’eau , la neige 
et la grêle , ne pouvaient agir ni tomber. D ailleurs 
nous devons faire entrer ici une considération très- 
importante sur les limites qui bornent la durée de la 
nature vivante : nous en avons établi le premier terme 
possible à trente-cinq mille ans de la formation du globe 
terrestre , et le dernier terme à quatre-vingt-lrei/.e mille 
ans à dater de ce jour; ce qui fait cent trenle-deuxmdle 
ans pour la durée absolue de cette belle nature. Yoilà les 
limites les plus éloignées et la plus grande étendue de 
durée que nous ayons données , d’après nos hypothèses, 
à la vie de la nature sensible : cette vie aura pu commen- 
cer à trente-cinq, ou trente-six mille ans , parce qu alors 
le globe était assez refroidi à scs parties polaires pour 
qu’on pût le toucher sans se brûler , et elle pourra ne 
finir que dans quatre-vingt treize mille ans , lorsque le 
globe sera plus froid que la glace. IMais, entre ces deux 
limites si éloignées , ilfautciiadmettrc d’autres plus rap- 
prochées. Les eaux et toutes les matières qui sont 
tombées dans l’atmosphère , n’ont cessé d’être dans un 
état d’ébullition qu’au moment oh l’on pouvait les tou- 
cher sans se brûler : ce n’est donc que long-tems après 
cette période de trente-six mille ans , que les êtres 
doués d’une sensibilité pareille h celle que nous leur 
connaissons , ont pu naître et subsister; car si la terre, 
l’air et l’eau prenaient tout-à-COup ce degré de chaleur 
