J 59 HISTOIRE NATURELLE, 
qui ne nous permettrait de pouvoir les toucher sans en 
être vivement offensés , y aurait-il un seul des êtres 
actuels capable de résister à cette chaleur mortelle , 
puisqu’elle excéderait de beaucoup la chaleur vitale de 
leur corps ? Il a pu exister alors des végétaux , des co- 
quillages et des poissons d’une nature moins sensible à 
la chaleur , dont les espèces ont été anéanties par le 
refroidissement dans les âges subséquens , et ce sont 
ceux dont nous trouvons les dépouilles et les détrimens 
dans les mines de charbon , dans les ardoises , dans les 
schistes , et dans les couches d’argille , aussi bien que 
dans les bancs de marbre et des autres, matières cal- 
caires ; mais toutes les espèces plus sensibles , et par- 
ticulièrement les animaux terrestres , n’ont pu naître 
et se multiplier que dans des tems postérieurs et plus 
voisins du nôtre. 
Et dans quelle contrée du nord les premiers ani- 
maux terrestres auront-ils pris naissance? N’esl-il pas 
probable que c’est dans les terres les plus élevées , 
puisqu’elles ont été refroidies avant les autres ? Et 
n’est-il pas également probable que les éléphans et les 
autres animaux actuellement habitant les terres du 
midi , sont nés les premiers de tous , et qu’ils ont oc- 
cupé ces terres du nord pendant quelques milliers 
d’années , et long-tems avant la naissance des rennes 
qui habitent aujourd’hui ces mêmes terres du nord ? 
Dans ce tems , qui n’est guère éloigné du nôtre que 
de quinze mille ans , les éléphans , les rhinocéros , les 
hippopotames , et probablement toutes les espèces qui 
ne peuvent se multiplier actuellement que sous la zone 
torride , vivaient donc et se multipliaient dans les terres 
du nord , dont la chaleur était au même degré , et par 
conséquent tout aussi convenable à leur nature ; ils y 
étaient en grand nombre j ils y ont séjourné long- 
