iS6 HISTOIRE NATURELLE, 
provinces qui l’avoisinent du côté du nord , ces mêmes 
terres de la Sibérie ont été les premières abandonnées 
par les eaux , et par conséquent les premières où les 
animaux terrestres aient pu s’établir. Quoi qu’il en soit , 
il est certain que les éléphans ont vécu , produit , mul- 
tiplié pendant plusieurs siècles dans celte même Sibérie 
et dans le nord de la Russie; qu’ensuite ils ont gagné 
les terres du 5o' au 4o' degré , et qu’ils y ont subsisté 
plus long-tcms que dans leur terre natale, et encore 
plus long-tems dans les contrées du 4o* au 3o' degré , 
parce que le refroidissement successif du globe a tou- 
jours été plus lent , à mesure que les climats se sont 
trouvés plus voisins de l’équateur , tant par la plus forte 
épaisseur du globe , que par la plus grande chaleur du 
soleil. 
Nous avons fixé, d’après nos hypothèses , le premier 
instant possible du commencement de la nature vivante 
à trente-cinq ou trente-six mille ans , à dater de la for- 
mation du globe , parce que ce n’est qu’à cet instant 
qu’on aurait pu commencer à le toucher sans se brûler : 
en donnant vingt-cinq mille ans de plus pour achever 
l’ouvrage immense de la construction de nos montagnes 
calcaires , pour leur figuration par angles saillans et 
rentrans , pour 1 abaissement des mers , pour les rava- 
ges des volcans et pour le dessèchement de la surface 
de la terre , nous ne compterons qu’environ quinze mille 
ans depuis le lems où la terre , après avoir essuyé , 
éprouvé tant de bouleversemens et de chan<>-emens 
s’est enfin trouvée dans un état plus calme et assez fixe 
pour que les causes de destruction ne fussent pas plus 
puissantes et plus générales que celles de la production. 
Donnant donc quinze mille ans d’ancienneté à la nature 
vivante , telle qu’elle nous est parvenue, c’est-à-dire, 
quinze mille ans d’ancienneté aux espèces d’animaux 
