ÉPOQUES DE LA NATURE. i4i 
fiirencc du tems esl-elle de plus de quatre ou cinq mille 
ans. Nous avons exposé une partie des faits et des rai- 
sons qui doivent faire penser que le nouveau monde , 
sur-tout dans ses parties méridionales , est une terre 
plus récemment peuplée que celle de notre continent; 
que la nature, bien loin d’y être dégénérée par vétusté , 
y est au contraire née tard , et ii’y a jamais existé avec 
les mêmes forces , la même puissance active , que dans 
les contrées septentrionales ; car on ne peut douter , 
après ce qui vient d’être dit , que les grandes et pre- 
mières formations des êtres animés ne se soient laites 
dans les terres élevées du nord , d’où elles ont suc- 
cessivement passé dans les contrées du midi sous la même 
forme , et sans avoir rien perdu que sur les dimen- 
sions de leur grandeur. Nos éléplians et nos hippopo- 
tames . qui nous paraissent si gros, ont eu des ancêtres 
plus grands dans les tems qu’ils habitaient les terres sep- 
tentrionales où ils ont laissé leurs dépouilles : les cétacés 
d’aujourd’hui sont aussi moins gros qu’il ne l’étaient 
anciennement; mais c’est peut-être par une autre raison. 
Les baleines , les gibbars , molars , cachalots , nar- 
wals et autres grands cétacés , appartiennent aux mers 
septentrionales , tandis que l’on ne trouve dans les mers 
tempérées et méridionales que les lamantins , les du- 
01 , s , les marsouins , qui tous sont inférieurs aux pre- 
mier’s en grandeur. 11 semble donc, au premier coup 
d’œil, que la nature ait opéré d’une manière contraire et 
par une succession inverse, puisque tous les plus grands 
animaux terrestres se trouvent actuellement dans les 
contrées du midi, tandis que tous les plus grands ani- 
maux marins n’habllent que les régions de notre pôle. 
El pourquoi ces grandes et presque monstrueuses espè- 
ces paraissent- elles confinées dans ces mers froides? 
Pourquoi n’ont-elles p3S gogué successivement , comme 
T. IL 
