ÉPOQUES DE LA NATURE. 157 
cette barrière du côté de l’océan , et de celle qui fer- 
mait le Bosphore à son autre extrémité vers la mer Noire ! 
Pour répondre à cette question d’une manière satis- 
f(ilsanle,il faut réunir sous un même coup d’ani 1 Asie, 
l’Europe et l’Afrique , ne les ren;avder que comme un 
seul continent, et se les représenter la forme en relief 
de la surface de tout ce continent, avec le cours de ses 
fleuves : il co'lain que ceux qui tombent dans le lac 
Aral et dans la mer Caspienne , ne fournissent qu’au- 
tant d’eau que ces lacs en perdent par l’évaporation ; il 
est encore certain que la mer Noire reçoit , en propor» 
tion de son étendue , beaucoup plus d’eau par les fleu- 
ves que n’en reçoit la Méditerranée; aussi la mer Noire 
se décharge -t-clle par le Bosphore do ce qu’elle a de 
trop , tandis qu’au contraire la Méditerranée , qui ne re- 
çoit qu’une petite quantité d’eau par les fleuves , en tire 
de l’océan cl de la mer Noire. Ainsi , malgré celle com- 
munication avec l’océan , la mer Méditerranée et ces 
autres mers intérieures ne doivent être regardées que 
comme des lacs dont l’étendue a varié, et qui ne sont 
pas aujourd’hui tels qu’ils étaient autrefois. Lamei Cas- 
pienne devait être beaucoup plus grande et la Méditerra- 
née plus petite avant l’ouverture des détroits du Bosphore 
et de Gibraltar; le lac Aral et la mer Caspienne ne, faisaient 
qu’un seul grand lac, qui était le réceptacle commun du 
Wo!n-a,du Jaïk,du Sirderoias, del’Oxus, et de toutes 
les autres eaux qui ne pouvaient arriver à 1 Océan : ces 
fleuves ont amené successivement les limons et les sables 
qui séparent aujourd’hui la Caspienne de l’Aral; le vo- 
lume d’eau a diminué dans ces fleuves à mesure que les 
montagnes dont ils entraînent les terres ont diminué de 
hauteur : il est donc très-probable que ce grand lac, 
qui est au centre de l’Asie, était anciennement encore 
plus grand , et qu’il communiquait avec la mer Noire 
r. IL »• 
