ÉPOQUES DE LA NATURE. 177 
çst de parcourir la mer Glaciale au nord de l’Asie ; 
car , malgré ce qu’en onl dit les Russes , il est très- 
douteux que les côtes de celle mer les plus avancées 
vers le nord aient été reconnues , et qu’ils aient fait le 
tour de la pointe septentrionale de l’Asie. 
Nous voilà , comme Je me le suis proposé , descendus. 
du sommet de l’échelle du tems jusqu’à des siècles 
assez voisins du nôtre ; nous avons passé du chaos à la 
lumière , de l’incandescence du globe à son premier 
refroidissement , et cette période de teins a été de vingt- 
cinq mille ans. Le second degré de refroidissement a 
permis la chûte des eaux , et a produit la dépuration 
de l’atmosphère , depuis vingt-cinq à trenle-ciuq mille 
ans. Dans la troisième époque s’est lait l’établissement 
de la mer universelle , la production des premiers coquil- 
lages et des premiers végétaux , la construction de la 
surface de la terre par lits horizontaux, ouvrage de 
quinze ou vingt autres milliers d’années. Sur la lin de 
la troisième époque et au commencement de la quatriè- 
me s’est faite la retraite des eaux ,les courans de la mer 
ont creusé nos vallons ,et les feux souterrains ont com- 
mencé de ravager la terre par leurs explosions. Tous ces 
derniers mouvemens ont duré dix raille ans de plus; et 
en somme totale , ces grands événemens , ces opérations 
et ces constructions supposent au moins une succession 
de soixante mille années. Après quoi, la nature, dans 
son premier moment de repos , a donné ses productions 
les plus nobles; la cinquième époque nous présente la 
naissance des animaux terrestres. Il est vrai que ce re- 
pos n’était pas absolu; la terre n’était pas encore tout-à- 
fait tranquille , puisque ce n’est qu’après la naissance 
des premiers animaux terrestres que s’est faite la sépa- 
ration des continens et que sont arrivés les grands chan- 
gecaens que je viens d’exposer dans cette sixième époque. 
