ÊPOQÜES DE LA NATURE. i8i 
leurs yeux les rayasses des inondations , les incendies 
des volcans , les gouffres ouverts par les secousses de la 
terre , ont conservé un souvenir durable et presque éter- 
nel de ces malheurs du inonde : I idée qu I! doit périr 
par un déluge universel , ou par un embrasement gé- 
néral ; le respect pour certaines montagnes sur les- 
quelles ils s’étaient sauvés des inondations ; 1 horreur 
pour ces autres montagnes qui lançaient des feux plus 
terribles que ceux du tonnerre; la vue de ces combats 
de la terre contre le ciel , fondement de la fable des Ti- 
tans et de leurs assauts contre les Dieux; l’opinion de 
l’existence réelle d’un être malfaisant , la crainte et la 
superstition qui en sont le premier produit ; tous ces 
sentimens fondés sur la terreur se sont dés-lors empâ- 
tés à jamais du cœur et de l’esprit de l’homme : à peine 
est-il encore aujourd’hui rassuré par l’expérience des 
tems , par le calme qui a succède à ces siècles d orage , 
enfin par la connaissance des effets et des opérations de 
la nature ; connaissance qui n’a pu s’acquérir qu’après 
l’établissement de quelque grande société dans des terres 
paisibles. 
Ce n’est point en Afrique, ni dans les terres de l’Asie 
les plus avancées vers le midi , que les grandes sociétés 
ont pu d’abord se former ; ces contrées étaient encore 
brûlantes et désertes : ce n’csl point en Amérique, qui 
n’est évidemment , à l’exception de ses chaînes de mon- 
tagnes , qu’une terre nouvelle ; ce n’est pas même 
en Europe , qui n’a reçu que fort tard les lumières do 
l’orient , que se sont établis les premiers hommes civi- 
lisés , puisqu’avant la fondation de Rome les contrées 
les plus heureuses de celte partie du monde , telles que 
ITtalie , la France et l’Allemagne , n’étaient encore peu- 
plées que d’hommes plus qu’à demi-sauvages, Lisez 
Tacite , sur les mœurs des Germains ; c’est le tableau 
