ÉPOQUES DE LA NATURE. t85 
que les planètes sont plus petites que la lune , etc. Il 
est donc évident qu’ils n’ont jamais eu les premiers 
élémens de la théorie astronomique , ni même la moin- 
dre connaissance des principes que supposent les naé- 
thodes dont ils se servent. Mais je dois renvoyer ici à 
l'excéllent ouvrage que M. Bailly vient de publier sur 
l’ancienne astronomie , dans lequel il discute à fond 
tout ce qui est relatif à l’origine et au progrès de cette 
science : on verra que ses idées s’accordent avec les 
miennes ; et d’ailleurs il a traité ce sujet important avec 
une sagacité de génie et une profondeur d’érudition qui 
méritent des éloges de tous ceux qui s’intéressent au 
progrès des sciences. 
Les Chinois , un peu plus éclairés que les Brames , 
calculent assez grossièrement les éclipses , et les calcu- 
lent toujours de même depuis deux ou trois mille ans : 
puisqu’ils ne perfectionnent rien , ils n ont jamais rien 
inventé ; la science n’est donc pas plus .née à la Chine 
qu’aux Indes. Quoiqu’aussi voisins que les Indiens du 
premier peuple savant , les Chinois ne paraissent pas 
en avoir rien tiré ; ils n’ont pas même ces formules as- 
tronomiques dont les Brames ont conservé 1 usage , et 
qui sont néanmoins les premiers cl grands monumens 
du savoir et du bonheur de l’homme. Il ne paraît pas 
non plus que les Chaldéens , les Peises , les Égyptiens 
et les Grecs aient rien reçu de ce premier peuple éclai- 
ré • car , dans ces contrées du levant , la nouvelle astro- 
nomie n’est due qu’à l’opiniâtre assiduité des observa- 
teurs Chaldéens , et ensuite aux travaux des Grecs , 
qu’on ne doit dater que du tems de la fondation de 
l’école d’Alexandrie. Néanmoins celte science était en- 
core bien imparfaite après deux mille ans de nouvelle 
culture , et même jusqu’à nos derniers siècles. H me 
paraît donc certaia que ce premier peuple , qui avait 
