ÉPOQUES DE LA NATURE. iSj 
l’idée de la métempsycose portée encore plus loin , 
adoptée comme article de foi par les Indiens , les Éthio- 
piens , les Atlantes ; ces mêmes idées défigurées , reçues 
par les Chinois , les Perses , les Grecs , et parvenues 
juscju’à nous ;.toul semble nous démontrer que la pre- 
mière souche et la liche commune des connaissances 
humaines appartient à cotte terre de la haute Asie ' , 
et que les rameaux stériles ou dégénérés des nobles 
branches de cette ancienne souche se sont étendus dans 
toutes les parties de la terre chez les peuples civilisés. 
Et que pouvons-nous dire de ces siècles de barbarie 
qui se sont écoulés en pure perte pour nous ? ils sont 
ensevelis pour jamais dans une nuit profonde; l’homme 
d’alors , replongé dans les ténèbres de l’ignorance , a , 
pour ainsi dire , cessé d’etre homme : car la grossièreté, 
suivie de l’oubli des devoirs , commence par relâcher 
les liens de la société , la barbarie achève de les rompre; 
les lois méprisées ou proscrites , les mœurs dégénérées 
en habitudes farouches ; l’amour de l’humanité , quoi- 
que gravé en caractères sacrés , ellacé dans les cœurs ; 
l’homme enfin sans éducation , sans morale , réduit à 
mener une vie solitaire et sauvage , n’offre, au lieu de 
sa haute nature, que celle d’un être dégradé au des- 
sous de l’animal. 
Néanmoins , après la perte des sciences , les arts 
utiles auxquels elles avaient donné naissance , se sont 
conservés : la culture de la terre devenue plus néces- 
saire à mesure que les hommes se trouvaient plus nom- 
» Les cultures , les arts , les bourgs épars dans celte région ( dit le 
savant naturaliste M. Pallas ) , sont les restes encore vivans d’im em- 
pire ou d’une sorle'té florissante , dont l’bistoire même est ensevelie 
avec, ses cités , ses temples , ses armes , scs monuinens , dont on dé- 
terre à chaque pas d’énormes débris; ces peuplades sont les membres 
d’une énorme nation , à laquelle il manque une tête. 
