194 HISTOIRE NATURELLE, 
si l’on détruisait les forêts qui la couvrent , si 1 on y 
resserrait les eaux en dirigeant les fleuves, et si la cul- 
ture de la terre qui suppose le mouvement et le grand 
nombre des animaux et des hommes , chassait 1 humi- 
dité froide et superflue , que le nombre infiniment trop 
grand des végétaux attire , entretient et répand ? 
Comme tout mouvement , toute action , produit de 
la chaleur , et que tous les êtres doués du mouvement 
progressif sont eux-mêmes autant de petits foyers de 
chaleur , c’est de la proportion du nombre des hommes 
et des animaux à celui des végétaux que dépend (toutes 
choses égales d’ailleurs) la température locale de chaque 
terre en particulier ; les premiers répandent de la cha- 
leur , les seconds ne produisent que de 1 humidité froide. 
L’usage habituel que l’homme fait du feu , ajoute beau- 
coup h celte température artificielle dans tous les lieux 
où il habile en nombre. A Paris , dans les grands froids, 
les thermomètres , au faubourg Saint-Honoré , marquent 
9 ou 5 degrés de froid de plus qu’au faubourg Saint- 
Alarceau , parce que le vent du nord se tempere en 
passant sur les cheminées de cette grande ville. Une 
seule foret de plus ou moins dans un pays suflit pour 
en changer la température : tant que les arbres sont 
sur pied, ils attirent le froid, ils diminuent par leur 
ombrage la chaleur du soleil ; ils produisent des va- 
peurs humides qui forment des nuages et retombent 
en pluie d’autant plus froide qu’elle descend de plus 
haut : et si ces forets sont abandonnées à la seule na- 
ture , ces memes arbres , tombés de vétusté , pour- 
rissent froidement sur la terre, tandis qu’entre les mains 
de l’homme, ils servent d’aliment à l’élément du feu, 
et deviennent les causes secondaires de toute chaleur 
particulière. Dans les pays de prairie , avant la récolte 
des herbes, on a toujours des rosées abondantes, et très- 
