SUR LES ANIMAUX 209 
Si nous imaginons donc des êtres auxquels la nature 
n’eût accordé que cette première partie de l’économie 
animale , ces êtres , qui seraient nécessairement privés 
de sens et de mouvement progressif, ne laisseraient pas 
d’être des êtres animés , qui ne différeraient en rien des 
animaux qui dorment. Une huître , un zoophyte , qui 
ne paraît avoir ni mouvement extérieur sensible , ni 
sens externe , est un être formé pour dormir toujours; 
un végétal n’est dans ce sens qu’un animal qui dort ; 
et en général les fonctions de tout être organisé qui 
n’aurait ni mouvement ni sens , pourraient être com- 
parées aux fonctions d’un animal qui serait , par sa na- 
ture , contraint à dormir perpétuellement. 
Dans l’animal , l’état de sommeil n’est donc pas un 
état accidentel , occasionné par le plus ou moins grand 
exercice de ses fonctions pendant la veille : cet état est 
au contraire une manière d’être essentielle , et qui sert 
de base à l’économie animale. C’est par le sommeil que 
commence notre existence ; le fœtus dort presque con- 
tinuellement , et l’enfant dort beaucoup plus qu’il ne 
veille. 
Le sommeil , qui paraît être un état purement passif, 
une espèce de mort , est donc au contraire le premier 
état de l’animal vivant et le fondement de la vie : ce 
n’est point une privation , un anéantissement; c’est une 
manière d’être , une façon d’exister tout aussi réelle et 
plus générale qu’aucune autre : nous existons de cette 
façon avant d’exister autrement. Tous les 'êtres organi- 
sés qui n’ont point ce sens , n’existent que de celte façon; 
aucun n’existe dans un état de mouvement continuel , 
et l’existence de tous participe plus ou moins à cet état 
de repos. 
Si nous réduisons 1 animal , meme le plus parfait , 
à cette partie qui agit seule et continuellement , il ne 
