SUR LES ANIMAUX. aiS 
successifs causés par les objets extérieur^. Les objets 
exercent leur action sur les sens ; les sens modifient 
cette action des objets , et en portent 1 impression modi- 
fiée dans le cerveau , où cette impression devient ce 
que l’on appelle scMsattcw; le cerveau, en conséquence 
de cette impression , agit sur les nerfs et leur commu- 
nique l’ébranlement qu’il vient de recevoir , et c est cet 
ébranlement qui produit le mouvement progressif , et 
toutes les autres actions extérieures du corps et des 
membres de l’animal. Toutes les fois qu’une cause agit 
sur un corps , on sait que ce corps agit lui-même par 
sa réaction sur cette cause : ici les objets agissent sur 
l’animal par le moyen des sens , et l’animal réagit sur 
les objets par ses mouvemens extérieurs ; en général 
l’action est la cause, et la réaction l’elfet. 
On me dira peut-être qu’ici l’effet n’est proportionnel 
à la cause . que dans les corps solides qui suivent les 
lois de la mécanique , la réaction est toujours égale à 
l’action : mais que dans le corps animal il parait que 
le mouvement extérieur ou la réaction est incompara- 
blement plus grande que l’action , et que par consé- 
quent le mouvement progressif et les autres niouve- 
mens extérieurs ne doivent pas être regardés comme 
de simples effets de l’impression des objets sur les sens. 
Mais il est aisé de répondre que si les effets nous pa- 
raissent proportionnels à leurs causes dans certains cas 
et dans certaines circonstances , il y a dans la nature un 
bien plus grand nombre de cas et de circonstances où 
les effets ne sont en aucune façon proportionnels à leurs 
causes apparentes. Avec une étincelle on enflamme un 
magasin à poudre , et l’on fait sauter une citadelle ; 
avec un léger frottement on produit par l’électricité 
un coup violent , une secousse vive , qui se fait sentir 
dans l’instant même à de très- grandes distances , et 
