g. ,6 DISCOURS 
rnacliine organique dans laquelle les sens sont les 
parties sur lesquelles s’appliquent les forces ou les 
puissances ext^^ricures ; le cerveau est V hj'pomoclliwn 
ou la masse d’appui , et les nerfs sont les parties quo 
l’action des puissances met en mouvement. ÎMais ce 
qui rend cette machine si dift'érente des autres ma- 
chines , c’est que VltjpamorJilion est non- seulement 
capable de résistance et de réaction , mais qu’il est lui 
même actif, parce qu’il conserve long-tems l’ébranle- 
ment qu’il a reçu ; et comme cet organe intérieur , le 
cerveau, et les membranes qui l’environnent , est d’une 
très-grande capacité et d’une très-grande sensibilité , il 
peut recevoir un très-grand nombre d’ébranleniens suc- 
cessifs et contemporains , et les conserver dans l’ordre 
où il les a reçus , parce que chaque impression n’ébranle 
qu’une partie du cerveau , et que le« mpressions suc- 
cessives ébranlent dilTéremment la même partie , et 
peuvent ébranler aussi des parties voisines et contiguës. 
Si nous supposions un animal qui n’eût point de cer- 
veau , mais qui eût un sens extérieur fort sensible et 
fort étendu , un œil , par exemple , dont la rétine eût 
une aussi grande étendue que celle du cerveau , et eût 
en raéme-tems cette propriété du cerveau de conserver 
long-tems les impressions qu’elle aurait reçues , il est 
certain qu’avec un tel sens 1 animal verrait en meme 
tems , non-seulement les objets qui le frapperaient ac- 
tuellement , mais encore tous ceux qui l’auraient frappé 
auparavant , parce que dans celte supposition les ébran- 
lemens subsistant toujours et la capacité de la rétine 
étant assez grande pour les recevoir dans des parties 
difl'érentes , il apercevrait également et en même-tems 
les premières et les dernières images ; et voyant ainsi 
le passé et le présent du même coup d’œil , il serait 
déierminé mécaniquement à faire telle ou telle action 
