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oubliée , quelque vive qu’elle ait été ; et quoique nous 
nous souvenions que dans cette circonstance nous avons 
ressenti une grande douleur, nous n’avons qu’une fai- 
ble réminiscence de la sensation même , tandis que 
nous avons une mémoire nette des circonstances qui 
l’accompagnaient et du tems où elle nous est arrivée. 
Pourquoi tout ce qui s’est passé dans notre enfance , 
est-il presque entièrement oublié? et pourquoi les vieil- 
lards ont-ils un souvenir plus présent de ce qui leur est 
arrivé dans le moyen âge , que de ce qui leur arrive 
dans leur vieillesse ? Y a-t-il une meilleure preuve 
que les sensations toutes seules ne suffisent pas pour 
produire la mémoire , et qu’elle n’existe en efl’et que 
dans la suite des -idées que notre âme peut tirer de ces 
sensations P car , dans l’enfance , les sensations sont 
aussi et peut-être plus vives et plus rapides que dans le 
moyen âge , et cependant elles ne laissent que peu 
ou point de traces , parce qu’à cet âge la puissance 
de réllécliir , qui seule peut former des idées , est dans 
une inaction presque totale , et que dans les niomeus 
où elle agit , elle ne compare que des superficies , elle 
ne combine que de petites choses pendant un petit tems, 
elle ne met rien en ordre , elle ne réduit rien en suite. 
Dans l’âge mûr , où la raison est entièrement dévelop- 
pée, parce que la puissance de rélléchir est en entier 
exercice, nous tirons de nos sensations tout le fruit qu elles 
peuvent produire , et nous nous formons plusieurs 
ordres d’idées et plusieurs chaînes de pensées dont cha- 
cune fait une trace durable , sur laquelle nous repas- 
sons si souvent , qu’elle devient profonde , ineffaçable , 
et que plusieurs années après , dans le tems de notre 
vieillesse , ces mêmes idées se présentent avec plus de 
force que celles que nous pouvons tirer immédiatement 
des sensations actuelles , parce qu’alors ces sensations 
