SUR LES ANIMAUX. aGS 
Aussi a-t-on remarqué que c’est dans le moyen âge 
que les hommes sont le plus sujets à ces langueurs de 
l’âme , à cette maladie intérieure , h cet état de vapeurs 
dont j’ai parlé. On court encore à cet âge après les plai- 
sirs de la jeunesse; on les cherche par habitude , et non 
par besoin; et comme à mesure qu’on avance il arrive 
toujours plus fréquemment qu’on sent moins le plaisir 
que l’impuissance d’en jouir , on se trouve contredit par 
soi-même, humilié par sa propre faiblesse, si nette- 
ment et si souvent , qu’on ne peut s’empêcher de se 
blâmer , de condamner ses actions , et de se reprocher 
même ses désirs. 
D’ailleurs c’est à cet âge que naissent les soucis et 
que la vie est la plus contentieuse ; car on a pris un état , 
c’est-à-dire, qu’on est entré par hasard ou par choix 
dans une carrière qu’il est toujours honteux de ne pas 
fournir, et souvent très-dangereux de remplir avec éclat. 
On marche donc péniblement entre deux écueils égale- 
ment formidables, le mépris et la haine; on s’affaiblit 
par les efforts qu’on fait pour les éviter, et l’on tombe 
dans le découragement : car , lorsqu’à force d’avoir vécu 
et d’avoir reconnu , éprouvé les injustices des hommes, 
on a pris l’habitude d’y compter comme sur un mal né- 
cessaire , lorsqu’on s’est enfin accoutumé à faire moins 
de cas de leurs jugemens que de son repos , et que le 
cœur , endurci par les cicatrices mêmes des coups qu’on 
lui a portés , est devenu plus insensible , on arrive aisé- 
ment à cet état d indifférence , à cette quiétude indo- 
lente, dont on aurait rougi quelques années auparavant. 
La gloire, ce puissant mobile de toutes les grandes 
âmes, et qu’on voyait de loin comme un but éclatant 
qu’on s’efforcait d’atteindre par des actions brillantes et 
des travaux utiles, n’est plus qu’un objet sans attraits 
pour ceux qui en ont approché , et un fantôme vain et 
