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de suite ce qu’ils ne faisaient que par intervalles , à 
faire pendant long-lems ce qu’ils ne faisaient que pen- 
dant un instant , à foire volontiers ce qu’ils ne faisaient 
d’abord que par force , b foire par habitude ce qu’ils 
ont fait une fois par hasard , à faire d’eux-mêmes ce 
qu’ils voient foire aux autres. L’imitation est , de tous 
les résultats de la machine animale , le plus admirable; 
c’en est le mobile le plus délicat et le plus étendu ; 
c’est ce qui copie de plus près la pensée ; et quoique 
la cause en soit , dans les animaux , purement maté- 
rielle et mécanique , c’est par ces effets qu’ils nous 
étonnent davantage. Les hommes n’ont jamais plus 
admiré les singes , que quand ils les ont vus imiter les 
actions humaines. En effet , il n’est point trop aisé de 
distinguer certaines copies de certains originaux : il y a 
si peu de gens d’ailleurs qui voient nettement combien 
il y a de distance entre foire et contrefaire , que les 
singes doivent être , pour le gros du genre humain , 
des êtres étonnans , humilians , au point qu’on ne 
peut guère trouver mauvais qu’on ait donné . sans hé- 
siter , plus d’esprit au singe qui contrefait et copie 
l’homme , qu’à l’homme ( si peu rare parmi nous ) qui 
ne fait ni ne copie rien. 
Cependant les singes sont tout au plus des gens à 
talent que nous prenons pour des gens d’esprit : quoi- 
qu’ils aient l’art de nous imiter , ils n’en sont pas moins 
de la nature des bêtes , qui toutes ont plus ou moins 
le talent de l’imitation. A la vérité , dans presque 
tous les animaux, ce talent est borné à l’espèce mê- 
me , et ne s’étend point au delà de l’imitation de 
leurs semblables ; au lieu que le singe , qui n’est pas 
plus de notre espèce que nous ne sommes de la sienne, 
ne laisse pas de copier quelques-unes de nos actions : 
mais c’est parce qu’il nous ressemble à quelques égards; 
