278 DISCOURS 
individu ne travaille que pour la société , où tout est 
ordonné, distribué, réparti avec une prévoyance, une 
équité, une prudence admirable; Athènes n’était pas 
mieux conduite ni mieux policée. Plus ou observe ce 
panier de mouches, et plus on découvre de merveilles , 
un fond de gouvernement inaltérable et toujours le mê- 
me , un respect profond pour la personne en place, une 
vigilance singulière pour son service, la plus soigneuse 
attention pour ses plaisirs , un amour constant pour la 
patrie , une ardeur inconcevable pour le travail , une as- 
siduité à l’ouvrage que rien n’égale, le plus grand dé- 
sintéressement joint à la plus grande économie , la plus 
fine géométrie employée à la plus élégante architecture, 
etc. Je ne finirais point si je voulais seulement parcou- 
rir les annales de cette république , et tirer de l’histoire 
de ces insectes tous les traits qui ont excité l’admiration 
de leurs historiens. 
C’est qu’indépendamment de l’enthousiasme qu’on 
prend pour son sujet , on admire toujours d’autant plus 
qu’on observe davantage et qu’on raisonne moins. Y 
a-t-il en elfet rien de plus gratuit que cette admiration 
pour les mouches , et que ces vues morales qu’on vou- 
drait leur prêter , que cet amour du bien commun 
qu’on leur suppose , que cet instinct singulier qui équi- 
vaut h la géométrie la plus sublime, instinct qu’on leur 
a nouvellement accordé , par lequel les abeilles résol- 
vent sans hésiter le problème de bâtir le plus solide- 
ment qu’il soit possible , dans le moindre espace possi- 
ble , et avec la plus grande économie possible ? Que 
penser de l’excès auquel on a porté le détail de ces élo- 
ges ? car enfin une mouche ne doit pas tenir dans la 
tête d’un naturaliste plus de place qu’elle n’en tient 
dans la nature; et cette république merveilleuse ne sera 
jamais aux yeux de la raison qu’une foule de petites 
