Soo HISTOIRE NATURELLE 
Une troisième différence paraît être dans la manière 
de se nourrir. Les animaux, par le moyen de quelques 
organes extérieurs, saisissent les choses qui leur con- 
viennent; ils vont chercher leur pâture, ils choisissent 
leurs alimens : les plantes au contraire paraissent être 
réduites à recevoir la nourriture que la terre veut Lien 
leur fournir ; il semble que cette nourriture soit tou- 
jours la même; aucune diversité dans la manière de se 
la procurer , aucun choix dans l’espèce ; l’humidité de 
la terre est leur seul aliment. Cependant , si l’on fait 
attention à l’organisation et à l’action des racines et 
des feuilles , on reconnaîtra bientôt que ce sont-là les 
organes extérieurs dont les végétaux se servent pour 
pomper la nourriture : on verra que les racines se 
détournent d’un obstacle ou d’une veine de mauvais 
terrain pour aller chercher la bonne terre ; que même 
ces racines se divisent , se multiplient , et vont jusqu’à 
changer de forme pour procurer de la nourriture à la 
plante : la différence entre les animaux et les végétaux 
ne peut donc pas s’établir sur la manière dont ils se 
nourrissent. 
Cet examen nous conduit à reconnaître évidemment 
qu’il n’y a aucune différence absolument essentielle et 
générale entre les animaux et les végétaux , mais que 
la nature descend par degrés et par nuances impercep- 
tibles d’un animal qui nous paraît le plus parfait à celui 
qui l’est moins , et de celui-ci au végétal. Le polype 
d’eau douce sera , si l’on veut , le dernier des animaux 
et la première des plantes. 
En effet , après avoir examiné les différences , si nous 
cherchons les ressemblances des animaux et des végé- 
taux , nous en trouverons d’abord une qui est générale 
et très-essentielle : c’est la faculté commune à tous deux 
de se reproduire ; faculté qui suppose plus d’analogie 
