ôo8 HISTOIRE NATURELLE 
nié, au Heu d’être un degré métaphysique des êtres, est 
une propriété physique de la matière. 
DE LA REPRODUCTION EN GÉNÉRAL. 
Examinons de plus près cette propriété commune à 
l’animal et au végétal, cette puissance de produire son 
semblable, cette chaîne d’existences successives d’in- 
dividus qui constitue l’existence réelle de l’espèce; et 
sans nous attacher h la génération de l’homme ou à celle 
d’une espèce particulière d’animal, voyons en général 
les phénomènes de la reproduction, rassemblons des 
faits pour nous donner des idées , et faisons l’énuméra- 
tion des différens moyens dont la nature fait usage pour 
renouveler les êtres organisés. Le premier moyen, et, 
selon nous , le plus simple de tous , est de rassembler 
dans un être une infinité d’êtres organiques semblables , 
et de composer tellement sa substance , qu’il n’y ait pas 
une partie qui ne contienne un germe de la même es- 
pèce , et qui par conséquent ne puisse elle-même de- 
venir un tout semblable à celui dans lequel elle est con- 
tenue. Cet appareil paraît d’abord supposer une dé- 
pense prodigieuse et entraîner la profusion : cependant 
ce n’est qu’une magnificence assez ordinaire à la nature , 
et qui se manifeste même dans des espèces communes 
et inferieures, toiles que sont les vers, les polypes, les 
ormes, les saules, les groscillers et plusieurs autres 
plantes et insectes dont chaque partie contient un tout 
qui , par le seul développement , peut devenir une plante 
ou un insecte. En considérant sous ce point de vue les 
êtres organisés et leur reproduction , un individu n’est 
qu’un tout uniformément organisé dans toutes ses par- 
ties intérieures, un composé d’une infinité de figures 
semblables et de parties similaires , un assemblage de 
