3io HISTOIRE NATURELLE 
former un seul des germes que contient l’individu d’un 
orme ou d’un polype: et comme il faut séparer, Lriser 
et dissoudre un cube de sel marin pour apercevoir , au 
moyen de la crystallisation , les petits cubes dont il est 
composé , il faut do même séparer les parties d’un orme 
ou d’un polype pour reconnaître ensuite , au moyen de 
la végétation ou du développement ^ les petits ormes 
ou les petits polypes contenus dans ces parties. 
La difficulté de se prêter à cette idée ne peut venir 
que d’un préjugé fortement établi dans l’esprit des 
hommes : on croit qu'il n’y a de moyens de juger du 
composé que par le simple, et que pour connaître la 
constitution organique d’un être, il faut le réduire à 
des parties simples et non organiques : en sorte qu’il 
paraît plus aisé de concevoir comment un cube est né- 
cessairement composé d’autres cubes , que de voir qu’il 
soit possible qu’un polype soit composé d’autres polypes. 
Mais examinons avec attention, et voyons ce qu’on doit 
entendre par le simple et par le composé; nous trou- 
verons qu’en cela , comme en tout , le plan de la nature 
est bien différcul du canevas de nos idées. 
Nos sens , comme l’on sait , ne nous donnent pas des 
notions exactes et complètes des choses que nous avons 
besoin de connaître. Pour peu que nous voulions esti- 
mer, juger, comparer, peser, mesurer, etc. nous som- 
mes obligés d’avoir recours à des secours étrangers , à 
des règles , à des principes , à des usages , è des instru- 
mens, etc. Tous ces adminicules sont des ouvrages de 
l’esprit humain , et tiennent plus ou moins à la réduc- 
tion ou à l’abstraction de nos idées. Cette abstraction , 
selon nous , est le simple des choses , et la difficulté de 
les réduire à cette abstraction fait le composé. L’éten- 
due , par exemple , étant une propriété générale et 
abstraite de la matière , n’est pas un sujet fort com- 
