3i2 histoire naturelle 
que 1 animal est à notre égard plus composé que le végé- 
tal, et le végétal plus que le minéral. Celte notion est juste 
par rapport à nous ;mais nous ne savons passi , dans la 
réalité , les uns ne sont pas aussi simples ou aussi com- 
posés que les autres , et nous ignorons si un globule ou 
un cube coûte plus ou moins à la nature qu’un germe 
ou une partie organique quelconque. Si nous voulions 
absolument Taire sur cela des conjectures , nous pour- 
rions dire que les choses les plus communes, les moins 
rares, et les plus nombreuses, sont celles qui sont les 
plus simples : mais alors les animaux seraient peut-être 
ce qu il y aurait de plus simple , puisque le nombre de 
leurs espèces excède de beaucoup celui des espèces de 
plantes ou de minéraux. 
Mais sans nous arrêter plus long-tems à cette dis- 
cussion, il suffit d’avoir montré que les idées que nous 
avons communément du simple ou du composé, sont 
des idées d’abstraction , qu’elles ne peuvent pas s’appli- 
quer à la composition des ouvrages de la nature , et que 
1 orsque nous voulons réduire tous les êtres à des élé- 
mens de figure régulière , ou à des particules prismati- 
ques , cubiques , globuleuses , etc. , nous mettons ce 
qui n est que dans notre imagination à la place de ce 
qui est réellement; que les formes des parties consti- 
tuantes des différentes choses nous sont absolument 
inconnues , et que par conséquent nous pouvpns sup- 
poser et croire qu un être organisé est tout composé de 
parties organiques semblables , aussi bien que nous sup- 
posons qu’un cube est composé d’antres cubes : nous 
n’avons , pour en juger , d’autre règle que l’expérience; 
de la même façon que nous voyons qu’un cube de sel 
marin est composé d’autres cubes, nous voyons aussi 
qu’un orme n’est qu’un composé d’autres petits ormes, 
puisqu’en prenant un bout de branche, ou un bout de 
