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nous serons obligés de changer la question , et nous se- 
rons réduits à demander, quel est donc le moyen caché 
que la nature peut employer pour la reproduction de» 
êtres ? 
Cette question , qui est la vraie, est, comme l’on voit, 
bien différente de la première et de la seconde : elle per- 
met de chercher et d’imaginer ; et dès-lors elle n’est 
pas insoluble , car elle ne lient pas immédiatement à 
une cause générale : elle n’est pas non plus une pure 
question de fait ; et pourvu qu’on puisse concevoir un 
moyen de reproduction , l’on y aura satisfait : seulement 
il est nécessaire que ce moyen qu’on imaginera dépende 
des causes principales , ou du moins qu’il n’y répugne 
pas ; et plus il aura de rapport avec les autres effets de 
la nature , mieux il sera fondé. 
Par la question même , il est donc permis de faire des 
hypothèses et de choisir celle qui noos paraîtra avoir le 
plus d’analogie avec les autres phénomènes de la nature : 
mais il faut exclure du nombre de celles que nous pour- 
rions employer , toutes celles qui supposent la chose 
faite ; par exemple , celle par laquelle on supposerait 
que dans le premier germe tous les germes de la même 
espèce étaient contenus , ou bien qu’à chaque repro- 
duction il y a une nouvelle création , que c’est un effet 
immédiat de la volonté de Dieu ; et cela , parce que ces 
hy]>olhèses se réduisent à des questions de fait , dont il 
n’est pas possible de trouver les raisons. 11 faut aussi re- 
jeter toutes les hypothèses qui auraient pour objet les 
causes finales , comme celles où l’on dirait que la re- 
production se fait pour que le vivant remplace le mort, 
pour que la terre soit toujours également couverte de 
végétaux et peuplée d’animaux , pour que l’homme 
trouve abondamment sa subsistance, etc. , parce que ces 
hypothèses , au lieu de rouler sur les causes physiques 
