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de l’effet qu’on cherche à expliquer , ne portent que 
sur des rappôrts arbitraires et sur des convenances 
morales. En mênie-tems il faut se défier de ces axiomes 
absolus , de ces proverbes de physique que tant de gens 
ont mal -à -propos employés comme principes : par 
exemple , il ne se fait point de fécondation hors du 
corps , nulla fœcundalio extra corpus y tout vivant 
vient d’un œuf; toute génération suppose des sexes, 
etc. Il ne faut jamais prendre ces maximes dans un 
sens absolu , et il faut penser qu’elles signifient seu- 
lement que cela est ordinairement de cette façon plutôt 
que d’une outre. 
Cherchons donc une hypothèse qui n’ait aucun des 
défauts dont nous venons de parler, et par laquelle on 
ne puisse tomber dans aucun des inconvéniens que nous 
tv ions d’exposer; et si nous ne réussissons pas à expli- 
quer la mécanique dont se sert la nature pour opérer 
la reproduction , au moins nous arriverons à quelque 
chose de plus vraisemblable que ce qu’on a dit jusqu’ici. 
De la même façon que nous pouvons faire des moules 
par lesquels nous donnons à l’extérieur des corps telle 
figure qu il nous plaît; supposons que la nature puisse 
faire des moules par lesquels elle donne non- seulement 
la figure extérieure , mais aussi la forme intérieure : 
ne serait-ce pas un moyen par lequel la reproduction 
pourrait être opérée ? 
Considérons d’abord sur quoi cette supposition est 
fondée , examinons si elle ne renferme rien de contra- 
dictoire , et ensuite nous verrons quelles conséquences 
On en peut tirer. Comme nos sens ne sont juges que de 
1 extérieur des corps , nous comprenons nettement les 
affections extérieures et les différentes figures des sur- 
faces , et nous pouvons imiter la nature et rendre les 
figures extérieures par différentes voies de représenta- 
