DES ANIMAUX. SsS 
produire des êtres organisés , après avoir vu que sa 
puissance à cet égard n’est pas bornée en elle-même , 
mais qu’elle est seulement arrêtée par des inconvéniens 
et des obstacles extérieurs , après avoir reconnu qu il 
doit exister une infinité de parties organiques vivantes 
qui doivent produire le vivant , après avoir montré que 
le vivant est ce qui coûte le moins à la nature , je cher- 
che quelles sont les causes principales de la mort et de 
la destruction , et je vois qu’en général les êtres qui 
ont la puissance de convertir la matière en leur propre 
substance , et de s’assimiler les parties des autres êtres, 
sont les plus grands destructeurs. Le feu , par exemple, 
a tant d’activité , qu’il tourne en sa propre substance 
presque toute la matière qu’on lui présente ; il s’assi- 
mile et se rend propres tontes les choses combustibles : 
aussi est-il le plus grand moyen de destruction qui nous 
soit connu. Les animaux semblent participer aux qua- 
lités de la flamme ; leur chaleur intérieure est une 
espèce de feu : aussi après la flamme les animaux sont 
les plus grands destructeurs , et ils assimilent et tour- 
nent en leur substance toutes les matières qui peuvent 
leur servir d’aliniens. Mais quoique ces deux causes de 
destruction soient très-considérables , et que leurs effets 
tendent perpétuellement à ranéanlissemcnt de l’orga- 
nisation des êtres , la cause qui la reproduit est infini- 
ment plus puissante et plus active; il semble qu’elle 
emprunte de la destruction même , des moyens pour 
opérer la reproduction , puisque l’assimilation , qui est 
One cause de mort , est en même-tems un moyen né- 
cessaire pour produire le vivant. 
Détruire un être organisé, n’est , comme nous l’avons 
Ait , que séparer les parties organiques dont il est com- 
posé ; ces mêmes parties restent séparées jusqu’à ce 
qu elles soient réunies par quelque puissance active 5 
