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«leux individus , deux côtés d’un triangle , qui ne peu- 
vent avoir do lieu et de perfection que par le troisième 
côté de ce triangle , par un troisième individu qu’ils en- 
gendrent nécessairement; regarder les nombres, les lignes 
géométriques, les abstractions métaphysiques, comme 
des causes ellicicntcs, réelles et physiques; en fiûre dé- 
pendre la formation des élémens,la génération des ani- 
inaux et des plantes , et tous les phénomènes de la nature , 
me parait être le plus grand abus qu’on pût faire de 
la raison et le plus grand obstacle qu’on pût mettre à 
l’avancement de nos connaissances. D’ailleurs, quoi de 
plus faux que do pareilles suppositions? J’accorderai, 
si l’on veut, au divin Platon et au presque divin Male- 
branche (car Platon l’eût regardé comme son simulacre 
en philosophie) que la matière n’existe pas réellement , 
que les objets extérieurs ne sont que des effigies idéales 
de la faculté créatrice, que nous voyons tout en Dieu ; 
en peut-il résulter que nos idées soient du même ordre 
que celles du Créateur , qu’elles puissent en effet pro- 
duire des existences ? ne sommes -nous pas dépendans 
de nos sensations ? Que les objets qui les causent soient 
réels ou non , que cette cause de nos sensations existe 
au dehors ou au dedans de nous, que ce soit dans Dieu 
ou dans la matière que nous voyions tout , que nous im- 
porte? en sommes nous moins sûrs d’être affectés tou- 
jours de la même façon par de certaines causes, et tou- 
jours d’une autre façon par d’autres ? les rapports de 
nos sensations n’ont-ils pas une suite, un ordre d’exis- 
tence , et un fondement de relation nécessaire entr’eux ? 
C’est donc cela qui doit constituer les principes de nos 
connaissances , c’est-h'i l’objet de notre philosophie , et 
tout ce qui no so rapporte point à cet objet sensible , est 
vain , inutile , et faux dans l’application. La supposition 
d’une harmonie triangulaire peut-elle faire la substance 
des élémeus? la forme du feu est-elle, comme le dit 
