DES ANIMAUX. 555 
Platon , un triangle aigu , et la lumière et la chaleur des 
propriétés de ce triangle? l’air et l’eau sont-ils des trian- 
gles rectangles et équilatéraux? et la forme de l’élément 
terrestre est-elle un quarré , parce qu’étant le moins par- 
fait des quatre élémens, il s’éloigne du triangle autant 
qu’il est possible, sans cependant en perdre l’essence? 
Le père et la mère n’cngendrcnt-ils un enfiinl que pour 
terminer un triangle ? Ces idées platoniciennes , gran- 
des au premier coup d’œil , ont deux aspects bien dif- 
férons : dans la spéculation elles semblent partir de 
principes nobles et sublimes; dans l’application elles ne 
peuvent arriver qu’à des conséquences fausses et puériles. 
Est-il bien difficile en eflél de voir que nos idées ne 
viennent que par les sens; que les choses que nous re- 
gardons comme réelles et comme existantes , sont celles 
dont nos sens nous ont toujours rendu le même témoi- 
gnage dans toutes les occasions ; que celles que nous pre- 
nons pour certaines, sont celles qui arrivent et qui se 
présentent toujours de la meme façon; que cette façon 
dont elles se présentent no dépend pas de nous , non plus 
que de la forme sous laquelle elles se présentent ; que par 
conséquent nos idées , bien loin de pouvoir être les causes 
des choses , n’en sont que les effets, et des effets très- 
particuliers , des effets d’autant moins semblables à la 
chose particulière , que nous les généralisons davan- 
ta„e ; qu’enfin nos abstractions mentales ne sont que 
des êtres négatifs, qui n’existent, même intellectuel- 
lement , que par le retranchement que nous faisons 
des qualités sensibles aux êtres réels ? 
Dès-lors ne voit-on pas que les abstractions ne peu- 
vent jamais devenir des principes ni d’existence ni de 
connaissances réelles ; qu’au contraire ces connais- 
sances ne peuvent venir que des résultats de nos sen- 
sations comparés, ordonnés et suivis; que ces résultats 
