4o4 HISTOIRE NATURELLE 
rait nécessaire de les examiner avec soin , et de faire 
voir que non-seulement elles sont insuffisantes pour 
expliquer les phénomènes de la génération , mais encore 
quelles sont appu\écs sur des suppositions dénuées de 
tonte vraisemblance. 
Toutes les deux supposent le progrès à l’infini , qui , 
comme nous l’avons dit , est moins une supposition 
raisonnable qu’une illusion de l’esprit ; un ver sper- 
matique est plus de mille millions de fois plus petit 
qu’un homme : si donc nous supposons que la gran- 
deur de l’hormnc soit prise pour l’unité , la grandeur 
du ver spermatique ne pourra être exprimée que par la 
fraction .^ooJoooo» » c’est-à dire , par un nombre de dix 
chiffres; et comme l’homme est au ver spermatique de 
la première génération , en même raison que ce ver est 
au ver spermatique de la seconde génération , la grandeur 
ou plutôt la petitesse du ver spermatique de la seconde 
génération ne pourra être exprimée que par un nom- 
bre composé dedix-neufehiftros, et par la même raison 
la petitesse du ver spermatique de la troisième génération 
ne pourra être exprimée que par un nombre de vingt- 
huit chiffres, celle du ver spermatique de la quatrième 
généralion sera exprimée par un nombre de trente-sept 
chiffres , celle du ver spermatique de la cinquième géné- 
ralion par un nombre de quarante-six chiffres , et celle 
du ver spermatique de la sixième génération par un 
nombre de cinquante-cinq chilTres. Pour nous former 
une idée de la petitesse représentée par cette fraction , 
prenons les dimensions de la sphère de l’univers depuis 
le Soleil jusqu’à Saturne, en supposant le Soleil un 
tniliiou do fois plus gros que la Terre , et éloigné de Sa- 
turne de mille fuis le diamètre solaire; nous trouverons 
qu’il no faut (jiic quarante-cinq chiffres pour expri- 
mer le nombre des lignes cubiques contenues dans 
