226 HISTOIRE NATURELLE 
bre de ces idées particulières , il n’y en a pas une qui 
constitue l’essence de l’idée générale : car il y a , de 
l’aveu de tout le monde , des animaux qui paraissent 
n’avoir aucune intelligence , aucune volonté , aucun 
mouvement progressif ; il y en a qui n’ont ni chair ni 
sang , et qui ne paraissent être qu’une glaire congelée; 
il y en a qui ne peuvent chercher leur nourriture , et 
qui ne la reçoivent que de l’élément qu’ils habitent ; 
enfin il y en a qui n’ont point de sens , pas même celui 
du toucher , au moins h un degré qui nous soit sensi- 
ble ; il y en a qui n'ont point de sexe , ou qui les ont 
tous deux , et il ne reste de général à l’animal que ce 
qui lui est commun avec le végétal , c’est-à-dire , la 
faculté de se reproduire. C’est donc du tout ensemble 
qu’est composée l’idée générale; et ce tout étant com- 
posé de parties différentes , il y a nécessairement en- 
tre ces parties des degrés et des nuances : un insecte , 
dans ce sens , est quelque chose de moins animal qu’un 
chien ; une huître est encore moins animal qu’un in- 
secte ; une ortie de mer , ou un polype d’eau douce , 
l’est encore moins qu’une huître; et comme la nature 
va par nuances insensibles , nous devons trouver des 
êtres qui sont encore moins animaux qu’une ortie de 
mer ou un polype. Nos idées générales ne sont que des 
méthodes artificielles que nous nous sommes formées 
pour rassembler une grande quantité d objets dans le 
même point de vue; et elles ont , comme les méthodes 
artificielles dont nous avons parlé , le défaut de ne pou- 
voir jamais tout comprendre : elles sont de même op- 
posées à la marche de la nature , qui se fait uniformé- 
ment , insensiblement et toujours particulièrement; en 
sorte que c’est pour vouloir comprendre un trop grand 
nombre d’idées particulières dans un seul mot , que 
nous n’avons plus une idée claire de ce que ce mot signi- 
